外国のニットデザイナーのうち、有名な人は自分のブランドの糸を販売することがあります。もちろん、そんなに多くはありません。ジョー・シャープ、アナベル・フォックス、そしてアリス・スターモアなどです。これらのデザイナーズブランド糸は、一般のメーカーに供給しているのと同じ紡績工場で作られるため、他の糸と比べてそう際立った特徴がないのが普通です。したがって、◇◇という糸は実は○○社の△△という糸と全く同じ物らしいというような噂がたったりします。
アリス・スターモアはアラン用・ガーンジー用・フェアアイル用などの糸を自分のブランド名で販売していましたが、突然すべての糸を絶版にしました。アリス・スターモア糸が使われている書籍がまだ絶版になっていないにもかかわらず、です。ファンは動揺し、アリス・スターモア糸はたちまち高額のプレミアがついて取り引きされるようになりました。私たちも、気に入ったフェアアイル用の糸を必死になって確保しました。フェアアイルセーターだけはオリジナル糸でないと、アリス・スターモアの配色を再現することができないからです。もちろん１００％アランウールのアラン糸やガーンジー糸も可能な限り入手しました。
あるショップでは、オリジナル糸でない糸を交ぜて、アリススターモアパックを作って販売したりしたため、訴訟騒ぎになりました。結局、パックは商品から外されましたが、その店主は「本を買った人は、この素晴らしいデザインを編む権利があるのだ。」と、捨てぜりふを残しました。たしかに、この言葉には一理あるようにも思えました。私たちも非常な渇望感を覚えていたのです。
アリス・スターモアはこの騒ぎに沈黙を守っていました。しかし、どうやら新しい糸を出すらしいという噂が流れ始めました。そしてついに「ニュー・アリス・スターモアヤーン」は発売されたのです。糸の名前は、アリス・スターモアの生まれ故郷のヘブリディーズ諸島の名前をとった「ヘブリディーズ」です。昔のスターモア糸に使われていたシェットランドヤーンは一切使わず、100％ヘブリディーズの羊から作られた新しい糸「ヘブディリーズ」。この糸は何と既存の紡績工場ではなく、自らのファクトリーで作られています。糸にこだわり、染色にこだわり、紡ぎにこだわった「ヘブリディーズ」は、ついに直販のみで入手可能となりました。しかし、糸見本帳なし、糸の長さの記載なし、でまったく糸の情報がありません。私たちは、色の名前から雰囲気を想像し、思い切って注文しました。その「ヘブリディーズ」が今日、イギリスから私たちの手元に届きました。
しかし開けてみると、注文していない色のかせがぞろぞろ出てきました。一瞬またトラブルか？と不安がよぎりましたが、箱の中にあった一枚のハガキが不安を歓喜へと変えました。
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たた様 あなたは私たちにとって、まさしく初めての日本のお客様です。私はほかの色の糸を見てもらうため、いくつか余分のかせを同梱しました。私はあなたが、編物とできたスカーフを巻くことの両方とも楽しんでくださることを望んでいます。 ごきげんよう。 アリス。 |
そう、私たちはアリス・スターモアの新糸を購入した初めての日本人だったのです！同梱されていたスカーフのパターンの上部には With very best wishes Alice Starmore の直筆サインがありました。あぁぁぁ〜、感激。ミーハーですか？違いますよね？
肝心の私たちが注文した「ヘブリディーズ」ですが、表現できない不思議な色です。アズキバーのようなくすんだ紫の地に、薄紅・オレンジ・茶が撚り込まれた、これまで見たことのない糸です。いったいどんな編地ができるのでしょう？シェットランド糸と同じくらい軽く、しかもシェットランド糸にない艶がある「ヘブディリーズ」。これまでの糸を発売していたほうが経済的には絶対有利だったはずなのに、あえてスコットランドの離れ小島の羊を使って、自分達だけで一から糸を作り出すという挑戦を始めたアリス・スターモア。この糸と直筆のメッセージは私たちに、新しいことへチャレンジする勇気をくれました。ありがとう。
